Les études sur la charge virale respiratoire et la cinétique des anticorps chez les enfants infectés par la Covid sont rares. La dynamique des anticorps est connue chez l’adulte. Chez l’enfant, l’observation des cas de syndrome inflammatoire multi-systémique montre que tous les patients ne développent pas une réponse sérologique détectable malgré une forte stimulation immunitaire. La connaissance de la proportion d’enfants qui ne présentent pas d’anticorps et des facteurs en relation avec l’absence de séroconversion est utile pour le diagnostic des complications post-covid et des réinfections.
Une étude pluri-centrique espagnole, conduite sur des enfants symptomatiques, a porté sur le temps de négativation de la RT-PCR après le premier résultat positif et le taux de séroconversion après une infection prouvée. Sous l’égide de la Société Espagnole de Pédiatrie, le protocole a comporté une sérologie en phase aiguë moins de 14 jours après le premier résultat de PCR positif puis une sérologie de contrôle au moins 14 jours plus tard et 2 prélèvements naso-pharyngés après le premier positif. Les enfants souffrant de syndrome inflammatoire multi-systémique ont été exclus de l’étude car le délai entre ce diagnostic et l’infection aiguë pouvait atteindre 4 à 6 semaines.
Un temps médian de négativation des tests PCR de 17 jours
Au total, 324 enfants recrutés dans 50 centres ont été inclus et suivis en médiane pendant 20 jours (intervalle interquartile 13-32). L’âge médian des enfants était de 4,5 ans (IIQ 0,6-11,6 ans) ; 58 % étaient des garçons. Au diagnostic, la durée médiane de la fièvre était de 2 jours. Pendant le suivi, tous les patients ont eu au minimum 2 tests PCR et même 162/324 (50 %) en ont eu 3 et 86/324 (26,5 %) en ont eu 4. Le temps médian entre les tests a été de 11 jours (IIQ 7-17 jours). Le temps médian de négativation des tests PCR a été de 17 jours (IIQ 8-29 jours) ; 89/248 participants (35,8 %) avaient encore une PCR positive 4 semaines après le 1er test ; en particulier 6 enfants étaient encore positifs 90 jours après le diagnostic.
La négativation des tests PCR était indépendante du sexe, de la gravité de la maladie, d’un traitement immunosuppresseur, des manifestations cliniques de la maladie.
Séroconversion inconstante
La recherche des anticorps IgG était positive dans les 14 premiers jours chez 43/136 enfants (31,6 %), négative pour 93/136 (68,4 %). Parmi ces derniers, le suivi des anticorps était disponible pour 49/93 enfants : 27/49 (55 %) ont positivé les anticorps et de fait 27/49 n’ont pas eu de séroconversion. L’absence de séroconversion était plus fréquente chez les patients non hospitalisés (71 %) que chez les hospitalisés (29 %). Tous les enfants qui gardaient une PCR positive pendant le suivi ont présenté une séroconversion tandis que parmi ceux qui ont eu une PCR négative, 22/40 (55 %) n’ont pas eu de séroconversion (p=0,02). La fièvre a été plus prolongée en cas de séroconversion (médiane 3 IIQ 1-4) qu’en l’absence de séroconversion (médiane 0 IIQ 0-3 p=0,017).
En conclusion, le temps de négativation d’une PCR peut être prolongé indépendamment de l’intensité des symptômes. L’apparition d’anticorps n’est pas constante mais il est impossible d’affirmer si ce phénomène résulte d’un déficit humoral ou d’une incapacité de la méthode ELISA à le détecter.
Pr Jean-Jacques Baudon
RÉFÉRENCE
Tagarro P et coll. Dynamics of reverse transcription-polymerase chain reaction and serologic test results in children with SARS-CoV-2 infection. J Pediatr., 2022;241:126-132
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