L’oxymétrie de pouls (OP) est largement utilisée dans l’évaluation non invasive de l’hématose. Son principe physique est basé sur l’absorption variable par les globules rouges des rayonnements rouge et infra-rouge selon leur chargement en oxyhémoglobine. On sait depuis plus de 30 ans que cette mesure peut être faussée par la pigmentation de la peau. Jubran et Tobin ont montré en 1990 (1) que chez une personne noire il existait une différence de 4 % entre la saturation au doigt (SpO2) et celle obtenue sur une gazométrie artérielle (SaO2), mais jamais jusqu’à présent cette imprécision de mesure n’avait été démontrée sur un échantillon de malades chez lesquels la dégradation de l’hématose était provoquée par une même maladie.
Crooks et coll. (2) confirment cette anomalie sur une cohorte prospective de sujets infectés par la Covid-19 entre février 2020 et septembre 2021 à Nottingham (Royaume-Uni). Ils ont recueilli 5 374 paires de mesures SpO2– SaO2quasi concomitantes (espacées au maximum de 30 minutes) chez 2 297 malades. La répartition ethnique était la suivante (selon l’ordre alphabétique) : asiatique = 4,6 % ; blanche = 73,4 % ; mixte = 0,6 % (groupe très petit dont l’analyse paraît en fait assez secondaire); noire = 2,8 % ; non précisée = 18,6 %.
Surestimation de la saturation en oxygène chez le patient noir ou asiatique
Dans l’ordre décroissant le différentiel entre SpO2 et SaO2 selon l’ethnie (moyenne et intervalle de confiance à 95 %) était : mixte = 6,9 % (− 21,9 – + 35,8) ; noire = 5,4 % (− 25,9 – + 36,8) ; asiatique = 5,1 % (− 23,8 – + 34,0) ; blanche = 3,2 % (− 22,8 – + 29,1) ; non précisée = 3,1 % (− 21,6 – + 27,71) (p < 0,0001). L’intervalle de confiance s’étendant entre des valeurs négatives et positives indique une tendance variable des erreurs, confirmée lorsque les valeurs de SpO2 sont réparties par tranches de 5 % entre < 85 % et 95-100 %. Au-dessus d’une SpO2à 95 % la tendance était à la sous-estimation par rapport à la saturation « réelle » (SaO2) : erreur la plus importante chez le Blanc : − 2,4 %, erreur chez le Noir = − 1 %. Par contre dans la tranche critique de SpO2 entre 85 % et 89 % la valeur était surestimée par rapport à la SaO2 (selon l’ethnie par ordre décroissant) : asiatique = 5,8 % ; noire = 3,9 % ; blanche = 2,4 %. L’analyse par modèle linéaire à effet mixte a montré après ajustement pour l’âge, le sexe et la valeur de PaO2 que la SpO2surestimait de 1,4 % (+0,5 -+2,3, p = 0,003) la SaO2 dans les ethnies non caucasiennes.
Une certaine inertie industrielle…
Les auteurs résument ainsi leurs résultats : la SpO2surestime la valeur de la saturation en oxygène chez les sujets hypoxémiques, spécialement ceux d’origine noire ou asiatique. Ce travail a fait réagir MJ Tobin (3) dont il est question plus haut, qui est un bon connaisseur des relations difficiles entre la médecine et l’origine raciale aux Etats-Unis. Ce médecin renommé, blanc d’origine irlandaise, qui a témoigné au procès de George Floyd sur le caractère asphyxiant de la manœuvre du policier impliqué, se demande pourquoi les fabricants de logiciels d’analyse de la SpO2 n’ont pas modifié leurs algorithmes en tenant compte de la moins bonne performance des OP si la peau est noire… Il émet l’hypothèse que si la mesure de l’OP avait été démontrée comme inférieure techniquement chez le Blanc, des efforts tangibles auraient été menés par les fabricants pour résoudre ce problème. L’inertie industrielle à ce sujet depuis plus de 30 ans semble lui donner raison…
Dr Bertand Herer
RÉFÉRENCES
(1) Jubran A, Tobin MJ : Reliability of pulse oximetry in titrating supplemental oxygen therapy in ventilator-dependent patients. Chest. 1990; 97(6): 1420-5. doi: 10.1378/chest.97.6.1420.
(2) Crooks CJ, West J, Morling JR et coll. : Pulse oximeter measurements vary across ethnic groups: an observational study in patients with COVID-19. Eur Respir J., 2022; 59(4):2103246. doi: 10.1183/13993003.03246-2021.
(3) Tobin MJ, Jubran A : Inaccuracy of pulse oximetry in dark skin patients unchanged across 32 years. Eur Respir J., 2022 ; publication avancée en ligne le 29 avril. doi: 10.1183/13993003.00520-2022. Epub ahead of print.
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