La Covid-19 de l’enfant est moins grave que celle de l’adulte. Elle entraîne moins d’hospitalisations, d’admissions en soins intensifs et de décès. Néanmoins, elle peut être compliquée par un syndrome de détresse respiratoire aiguë, une myocardite, une insuffisance rénale aiguë, ou une défaillance multiviscérale, surtout en cas de comorbidité, et elle peut être suivie d’un syndrome inflammatoire multisystémique [MIS-C]. Une étude fait le point aux USA sur les facteurs de risque et les taux des formes sévères de la Covid-19 de l’enfant (formes compliquées + MIS-C) après 14 mois d’épidémie, avant l’émergence du variant omicron et l’extension de la vaccination en dessous de 17 ans.
Un réseau de surveillance des hospitalisations associées à la Covid-19 – avec positivité d’une RT-PCR ou d’un test antigénique durant l’hospitalisation ou les 14 jours précédents – a dénombré 2 293 patients de < 18 ans hospitalisés pour une Covid-19 ou un MIS-C (n = 198) de mars 2020 à mai 2021, dans 250 hôpitaux de soins aigus desservant environ 10 % de la population des USA.
Parmi les enfants hospitalisés, 32,5 % (n = 745) étaient âgés de < 2 ans, 32 % d’ascendance africaine, et 55 % porteurs d’au moins une comorbidité (obésité, asthme, retard de développement, etc.).
Trente pour cent des enfants hospitalisés (691 / 2 293) ont fait une forme sévère, identifiée par une admission en soins intensifs et/ou une ventilation mécanique, sur sonde trachéale. Un tiers d’entre eux (230 / 691) avait au moins une comorbidité.
Le risque d’une forme sévère, identifiée par les critères ci-dessus, a été évalué pour différents facteurs dans des équations d’estimation généralisées.
Des taux d’hospitalisation et de formes sévères de 43,2 pour 100 000, et 12,0 pour 100 000, respectivement
Il n’est diminué que par un âge < 6 mois par comparaison avec un âge de 12-17 ans (Risque Ratio ajusté [RRa] : 0,7 ; Intervalle de Confiance de 95 % [IC 95%] : 0,5-0,9).
Il est augmenté par l’existence d’une ou de plusieurs comorbidités, quelles qu’elles soient (RRa : 1,5 ; IC 95% : 1,2-2,9), ainsi que par des comorbidités spécifiques :
- en dessous de 2 ans, une maladie pulmonaire chronique (RRa : 2,2 ; IC 95% : 1,1-4,3), une affection neurologique (RRa : 2,0 ; IC 95% : 1,5-2,6), une maladie cardiovasculaire (RRa : 1,7 ; IC 95% : 1,2-2,3), la prématurité (RRa : 1,6 ; IC 95% : 1,3-2,1), une anomalie des voies respiratoires (RRa : 1,6 ; IC 95% : 1,1-2,2).
- de 2 à 17 ans : une alimentation par sonde gastrique (RRa : 2,0 ; IC 95% : 1,5-2,5), un diabète sucré (RRa : 1,9 ; IC 95% : 1,6-2,3), une obésité (RRa : 1,2 ; IC 95% : 1,0-1,4).
En revanche, une ascendance africaine et, entre 2 et 17 ans, des comorbidités telles qu’un asthme, un retard de développement, et des troubles immunitaires, n’augmentent pas le risque de forme sévère des enfants de 2 à 17 ans. L’exclusion des MIS-C de l’analyse ne modifie pas significativement les risques.
Douze enfants, 7 garçons et 5 filles, sont décédés pendant leur hospitalisation, à un âge médian de 7 ans. Dix avaient des comorbidités, dont 7 une affection neurologique.
Les taux d’hospitalisation et de formes sévères ont été calculés par rapport aux sujets de <18 ans recensés dans les circonscriptions sanitaires. Ils sont de 43,2 pour 100 000, et 12,0 pour 100 000, respectivement. Les taux de formes sévères sont plus élevés que la moyenne chez les nourrissons de <12 mois (36,8 p. 100 000), et les enfants d’ascendance africaine (21 p. 100 000) ou hispanique (17 p. 100 000).
Cette étude précise donc les facteurs de risque et les taux de formes sévères de Covid-19 (formes compliquées et MIS-C) chez des enfants vivant aux USA jusqu’en mai 2021. Un âge inférieur à 6 mois et certaines comorbidités doivent inciter à resserrer la surveillance des enfants hospitalisés. Les taux de formes sévères peuvent servir de base à l’appréciation des impacts des variants émergents du SARS-CoV-2 et de la vaccination anti-Covid-19 sur la gravité de la Covid-19 de l’enfant.
Dr Jean-Marc Retbi
RÉFÉRENCE
Woodruff R et coll. : Risk factors for severe Covid-19 in children. Pediatrics 2022 ; 149 (1) : e2021053418
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